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航空货运是一种快捷的现代运输方式，它除具有速度快、超越地理限制、运价高的特点外，还具有运输方向性（来回程运量有差异）、对象广泛性（货物种类多）、销售集中性（货物市场相对集中、稳定）等特点。随着现代科技的发展，高性能、大运载量、低油耗新型飞机的投人以及人们对时空的新需求，航空货运市场将会不断地扩展和繁荣。
1．航空货运的优势
与其他运输方式相比航空货运的运价高是它的劣势，而速度快是它的优势。只有在时间的优势超过了价格上的劣势的市场或用途上，空运货物才能显出它的优点，这类物品主要有：①急用货物：这类货物是在当地得不到或者有很紧的时间要求的，例如急救的、贵重设备的急用备件等。这种货物常常是无计划的急件，在使用者的眼中运价和他的目标利益相比是很小的，目前这类货物的绝大部分都实行空运。②不宜长时间保存的货物：这种货物也有时间限制，但它不如类货物的限制那么严，其中分为两类：一类是易腐的货物，如鲜花、水果和海鲜产品等，如果运输时间过长，这种货物的损耗将远超过它的运价。第二类是市场上生存周期很短的货物，显著的例子是时装装饰品等。它们在市场上流行的时间很短，一旦超过流行期，这些产品的价格就会直线下降，因而运价不是这种商品的重要构成部分，时间才是主要的。随着人均收入的增加，这部分货物的市场扩展得很快，使货物的空运量有很大增加。③快运包裹：这是邮递货物的一种发展，随着电信事业的发展，邮递信件出现了下降的趋势，但是电信业只能取代信件而无法完成紧急文件或小型急用货品的运送。因此在1970年之后出现的快运业取得了迅速发展，它把空运和地面传递紧密衔接实行了门到门的服务，运输的物品包括信件、文件、小的电子装置（软盘、配件等）以及急用物品等，近二三十年来这方面的运输取得了巨大的发展。
由于世界经济的国际化和全球化，部分货物由其他运输形式转为空运，原因是：①世界经济的全球化，使资本的流动更加容易，资本的价值提高和产品的价值下降，经营者为了取得大利润，开始进行生产的国际分工。例如为了取得大利润，制造一件时装，它的面料可以在韩国生产（因为有制造能力），再运到中国缝制（因为劳动成本低），再运到巴西包装（那里的包装材料便宜），再回到美国销售，这样虽然增加了运费但是比起集中在其中任何一个地方生产的费用还是要低很多。②由于资本价值的升高、管理技术的进步和运输的通畅，经营者把存货和后勤系统减少，从而使成本降低，他们不再将大量产品积压在仓库，而是做到“即时生产”，就是生产的数量比销售数量略多，随订货，随生产。同时又考虑到“总分配成本”，这个概念不仅考虑生产成本而且考虑运输，批发商、零售商的经手和储存成本加在一起的总成本。如果存储的时间和库房面积减少，这样使成本的下降要比空运带来的运费增加大很多，从这种概念出发，考虑其中的时间因素，生产和销售的组织者就要把空运作为一个必要因素加进来。国际经济的这种发展趋势是推动航空货运发展的重要动力。
2．航空货运与客运的不同
1）航空货运处理的货物类型多样，尺寸、价格、重量变化很大，因而运价复杂。
2）货物运送需要装箱，装卸、储存等需要较多的设施、场地和空乘专业服务，而旅客运输时旅客都是主动的，场地和空乘专业服务人员相对较少。
3）货物的运输一般要牵涉到发货人、收货人、运输公司、航空承运人、仓库、海关等多个参加方，而旅客运输，通常只是旅客和航空公司双方参与。
4）货运只要求按时间到达，对运输路线没有什么要求，这样航空公司可以在时限之内灵活安排航班和路线以提高航班的载运率，而旅客运输原则上不能改变航班和运送路线。
5）航空货运的单向性很强，例如运输原材料只能是单向由产地送往加工地，回程的货源有时是一个不容易解决的问题，而客运总的来说是双向的。
