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铭文
铭文是断代直接、重要的依据之一。从中国金银器的发展看，唐代中期以前金银器上的铭文很少见。唐代中期以后，有铭文款识的金银器显著增多。借助铭文可以比较容易地确定器物的时代，了解器物的名称、用途、制作机构等相关信息。有些金银器虽然没有铭文，但却可以通过同地伴出的其他形制相近的金银器上的铭文或同已知同类器物的特点相对照，间接进行年代推定。
造型
古代金银器的造型和种类极为丰富多样。每个时代都有其流行的器物、款式。唐以前的金银器主要是饰物，以杯、碗、盘、壶为主的器皿是唐代开始大量出现的。在各种器皿中，盘在唐、宋、元时期都是比较常见的，世桃形和双桃形的则仅见于唐代，蕉叶形碗和鸡冠壶则分别是宋、辽特有的器物。再如杯，从魏晋到明清都是比较多见的，但八曲长杯主要流行于魏晋至唐，以后则很少见。而有着比较明显外来风格的高足杯、带把杯主要流行于魏晋至唐代中前期。同样造型的金银器皿，在不同的时代也表现出不同的风格。如宋代器皿造型轻薄小巧、纤柔雅观，纹饰上追求诗情画意;而唐代器皿普遍形体高大、造型厚重丰盈有气势。另外，每个时代的器物也有其独特的时代风貌，如商周的简约灵巧，春秋战国的清新活泼，两汉的粗放工整，魏晋南北朝的异域情调，唐代的富丽堂皇，宋元的清秀典雅，明清的华丽浓艳等。只要把握了这些时代特点，各时代的器皿就很容易分辨了。
纹饰
纹饰是各个历史时期思想文化的形象写照，它往往展现出明显的时代特点。依据纹饰断代，主要应该掌握三点：，各个时代或地区所特有的某种纹饰。如摩羯纹只见于唐代而其他时代均不见。以动物纹为主题纹饰的各种饰只出现在战国至两汉时期的北方匈奴地区。第二，同一纹饰在不同时代的特点。如，各个时期的龙凤纹样有明显不同，唐代的龙一般以单个出现，三爪，形象较为朴实。明代的龙多成对出现，或为二龙戏珠，或为行龙赶珠，五爪，极富神异色彩。唐代的凤有的像长尾鸟，有的像孔雀，与飞禽差异不大。明代的凤则身体蜷曲，形象凶狠。第三，参考其他质地器物上的纹饰。由于受特定时代氛围的限制，同一时代不同质地的各类器物，在装饰题材上往往表现出相似或相同的特点。如战国金盏上的蟠螭纹、云雷纹，大量出现于同时期的青铜器上。唐代金银器上的宝相花、团花、绶带纹等图案，在铜镜、丝织品上也大量存在。因此，在利用纹饰断代时，应尽可能多参考其他质地的文物。
工艺
制作工艺从商周至明清，每一时代都在继承前代工艺的基础上不断推陈出新并由此形成各自时代的工艺特点。两汉以前因受青铜工艺的影响，主要采用范铸工艺。两汉时期除范铸工艺外，还从西方传入了金丝抽拔与炸珠焊接等技术。魏晋以后，青铜工艺的影响已基本，器物的成型及装饰主要采用捶揲和錾刻等工艺。宋、元时期流行夹层技法，自秦汉以来习见的掐丝镶嵌、焊缀金珠的技法几乎不见。花丝、镶嵌主要流行于明清时期，点烧透明珐琅工艺只有清代才有。
对于考古发掘的金银器来说，墓葬、遗址或同出的其他器物的年代也对断定金银器的年代有重要的参考价值。但需要注意的是，由于金银器本身具有传承性，可历经岁月，世代相传，即便是同一墓葬或遗址中出土的器物，其时代也不一定相同。确定金银器的制造是否与入葬时间属同一时代，仍然需要其他证据来说明。比如，唐墓中出土的金银器，制造年代不一定是唐代，而很有可能是唐以前的魏晋南北朝。对于这种情况，只要掌握了各时代器物的主要特点，也是不难做出正确判断的。
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